苜蓿以“牧草之王”著稱，不僅產量高，而且草質優良，各種畜禽均喜食。我國苜蓿的種植面積約133萬hm^2。隨著商品經濟的發展，苜蓿產業化規模發展較快，苜蓿的種植面積正在擴大。

植株高30～90公分(1～3尺)，主根長，分枝多，從部分埋于土壤表層的根頸處生出。植株生長時許多莖從根頸芽生出，通常直立，莖上有多數具三小葉的復葉，近無毛。小葉倒卵形或倒披針形，長1－2厘米，寬約0．5厘米，頂端圓，中肋稍凸出，上半部葉有鋸齒，基部狹楔形；托葉狹披針形，全緣。總狀花序腋生，紫色。莢果螺旋形，無刺，頂端有尖曝咀，含2～8枚乃至更多的種子。花果期5－6月。花小。在陽光充足，熱量中等，氣候干燥，有傳粉昆蟲的地區生長繁盛。